핸더리 칼럼 35 ) 놀이기반 탐색 활동이 뇌 발달에 미치는 장기적 영향

“그냥 노는 것 같아요.”
“공부는 안 하고 계속 만들기만 하네요.”
유아기 아이들의 수업을 지켜본 어른들이 종종 하는 말입니다.
하지만 민성원연구소 핸더리 팀은 말합니다:

“아이의 뇌는 ‘노는 중’에 가장 활발히 발달합니다.”

아이에게 놀이란 단순한 여가가 아니라,
세계를 탐색하고 스스로를 확장하는 가장 본질적인 학습 방식입니다.

놀이가 뇌에 미치는 영향

뇌 과학 연구에 따르면, 아이가 놀이를 통해 세상을 탐색할 때
뇌의 다양한 영역이 동시에 활성화됩니다.

• 전두엽(사고와 계획): 놀이의 규칙을 이해하고, 전략을 짜며

• 해마(기억): 놀이 중 반복된 정보와 경험을 장기 기억으로 전환하며

• 소뇌(운동과 협응): 조작과 움직임을 통해 신체 조절 능력을 정교화하며

• 편도체(감정): 즐거움, 도전감, 성취감 등 감정과 동기를 연결하며

이처럼 놀이 과정은 단순한 신체 활동을 넘어 감각, 인지, 정서, 사회성, 문제해결력의 통합적 발달을 유도합니다.

놀이기반 탐색 활동의 장기적 효과

1. 신경망 연결 강화
   놀이 활동은 특정한 정답이 없는 상황에서 다양한 가능성을 시도하게 합니다.
   이는 뇌 속 시냅스 간 연결의 다양성과 유연성을 높여
   사고의 폭과 속도를 키우는 데 장기적으로 긍정적인 영향을 줍니다.

2. 자기주도적 학습 습관 형성
   스스로 탐색하고 선택하는 놀이 경험은
   ‘시켜서 하는 공부’가 아닌 ‘스스로 흥미를 느껴서 하는 학습’의 기반을 마련합니다.

3. 정서 안정과 스트레스 내성 강화
   몰입한 놀이 중에는 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 줄고,
   안정감과 만족감을 주는 도파민이 증가합니다.
   이는 정서 조절력과 회복탄력성에 긍정적인 영향을 미칩니다.

4. 미래 문제해결력의 토대 구축
   놀이 속에서 아이는 시행착오, 협력, 도전, 실패와 성공을 모두 경험합니다.
   이는 복잡한 문제 상황에서 융통성 있게 접근하고 대안을 찾는 능력으로 이어집니다.

핸더리는 왜 놀이기반 탐색을 중심에 두나요?

핸더리(HAND + EAR + EYE) 프로그램은
놀이를 단순한 오락이 아닌, 구조화된 탐색 활동으로 바라봅니다.
그 핵심은 다음 세 가지입니다:

• 자유 속에 질서가 있는 놀이: 정답을 강요하지 않되, 문제 상황과 도전 요소는 설계되어 있음

• 감각과 인지를 연결하는 놀이: 눈, 손, 귀를 통해 다양한 자극을 주되, 그 속에 사고 흐름이 포함됨

• 표현으로 확장되는 놀이: 놀이 후 자신의 전략이나 결과를 말해보며 개념을 정리하고 내면화함

이러한 놀이기반 탐색 구조는 아이의 두뇌를 자극하는 동시에,
학습의 태도와 방식까지 변화시킵니다.

Tip | 뇌 발달을 돕는 놀이기반 탐색 활동 실천법

• 자유선택 놀이 시간을 마련하세요
  아이가 스스로 놀이 도구를 선택하고 탐색할 수 있는 시간을 하루 중 일정하게 확보해주세요.

• 결과보다는 과정에 주목하세요
  무엇을 만들었는가보다, 어떤 방식으로 접근하고, 어떤 감정을 느꼈는지를 물어보는 것이 더 중요합니다.

• 놀이 후 질문을 던지세요
  “어떤 부분이 제일 재미있었어?”, “이건 왜 이렇게 했어?”
  → 뇌 안에서 일어난 탐색 경험을 언어화하며 기억과 사고를 강화합니다.

결론

놀이기반 탐색 활동은
아이의 뇌에 즉각적인 자극을 줄 뿐 아니라,
그 자극이 신경망으로 연결되고 사고 패턴으로 정착되어
장기적인 학습력과 문제해결력의 기초가 됩니다.

민성원연구소 핸더리 팀은
‘노는 아이가 더 깊이 생각하고,
스스로 탐색한 아이가 더 멀리 성장한다’는 철학으로
놀이와 학습의 경계를 넘는 교육을 실천합니다.